توم لابيرش، الملاح الشاب من بين المرشحين للفوز في سباق طريق الروم

في سن التاسعة والعشرين، يستعد توم لابيرش لخوض أولى مشاركاته في سباق طريق الروم، سباق العبور الأطلسي الفردي الذي يربط بين سان مالو وغوادلوب. ورغم صغر سنه وخبرته المحدودة في الفئة الأعلى من الإبحار في أعالي البحار، يُدرج هذا الملاح منذ الآن ضمن الأسماء الأكثر تكراراً في توقعات المرشحين قبل انطلاق السباق.

ولا يُعد وجوده على متن السفينة الأولترا SVR لازارتيغ أمراً عادياً. فقد خلف فرانسوا غابارت، الشخصية البارزة في الإبحار الفرنسي والفائز بسباق طريق الروم عدة مرات، على متن ثلاثية الهياكل تشتهر بأدائها العالي. ويفرض تولي قارب ومشروع يحملان مثل هذا السجل الحافل ضغطاً خاصاً، يتحمله الملاح الشاب بهدوء لفت انتباه المحيطين به.

ويعكس مسار توم لابيرش تطوراً سريعاً. فقد انجذب إلى البحر منذ طفولته، وتدرج في سباقات القوارب أحادية الهيكل ثم متعددة الهياكل، متراكماً الأميال وساعات الإبحار التي مكّنته من التمرس على أكثر السفن تطلباً. ويتجلى صعوده بالدرجة الأولى في انتظام أدائه، أكثر منه في إنجاز لافت منعزل.

والسفن من فئة الأولترا، وهي ثلاثيات هياكل عملاقة يتجاوز طولها خمسة وعشرين متراً، سفن مذهلة لكنها شديدة التعقيد التقني. وهي تتطلب إتقاناً دقيقاً للأشرعة وبنية السفينة وظروف الطقس، إلى جانب إدارة الإرهاق خلال عبور منفرد قد يستمر عدة أيام. وفي هذا الميدان، تعادل التهيئة البدنية والذهنية أهمية القيادة الفنية.

ويبقى الآن اختبار الطموحات أمام حقائق المحيط الأطلسي. فغالباً ما تُحسم نتيجة سباق طريق الروم بعدد قليل من القرارات الاستراتيجية، أو خيار مناخي، أو طريقة التعامل مع عطل فني. وستحدد النتيجة النهائية ما إذا كان الملاح الشاب سيحافظ على مكانه بين المرشحين للفوز، غير أن حضوره على خط الانطلاق يشهد بالفعل على مسار لم يمر دون أن يُلاحظ في أوساط الإبحار.